Nacío en Santiago el 24 de febrero de 1785, abogado, político, guerrillero y luego militar chileno, considerado uno de los principales gestores y participes del proceso de independencia de su país.
Durante la fase denominada Patria Vieja, fue ministro de hacienda y de defensa del gobierno de José Miguel Carrera, además su secretario personal, y a pesar que tuvieron varios y graves desencuentros,siempre retomaron su amistad, camaradería y trabajo en conjunto, por eso fue la persona con quién Carrera gobernó más estrechamente.
En el período de la Reconquista española, en que gobernó el bando monarquista, su labor como guerrillero, espía y principal figura de la resistencia independentista en Chile lo transformó en mito y leyenda popular. Tras la victoria independentista de Chile, en la Batalla de Chacabuco, durante la Patria Nueva, Rodríguez conspira más de una vez para deponer del cargo de Director Supremo a Bernardo O'Higgins. Reaparece en la escena pública tras el Desastre de Cancha Rayada, asumiendo brevemente en Santiago como Director Supremo interino, para evitar el desbande general de la causa patriota.
Tras dejar su puesto, una vez que se supo que O'Higgins no había muerto, y luego de la victoria en la batalla de Maipú, fue apresado por O'Higgins. El 26 de mayo de 1818durante su traslado detenido y custodiado por soldados fue asesinado a mansalva de un balazo en la espalda, en las cercanías de Tiltil, mientras era trasladado a la cárcel de Quillota.
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